働く若者紹介 2019.03.13

農業を、仕事選びの選択肢の一つにー岩品孝則さん

○岩品孝則さん

静岡県静岡市出身。岩品農園の長男として生まれる。東京の大学を卒業後、家具メーカーに就職。5年間の店舗経験を経て退職。農業の専門学校で2年間、農業経営について学んだのち、2017年から家業を継ぐためにUターン。

農作物で「商売」をしたい、と30歳でキャリアチェンジ

家業の「岩品農園」を継ぎ、いちご「紅ほっぺ」のほか、枝豆など野菜づくりに奔走している9代目の岩品さん。2017年にUターンし、ようやく2年目を終える今、「自分で作ったものを自分で売る」商売の要素が詰まった、農業の面白さを実感している。

しかし、30歳を迎えるまで「農業を継ぐ気はまったくなかった」と話す。「いつか戻ることになっても、自分の農地だけ持って暮らしていければいい」と考え、東京の大学に進学。商学部でマーケティングを学び、卒業後は家具メーカーに就職した。5年間の店舗勤務では、店舗の売上の半分を見る売場責任者まで任されるようになった。

そこで“いち店舗経営者”としてヒト、モノ、カネを動かした経験が、キャリア転換の大きなきっかけになったという。

「どんな商品をどう売ったら、売上が上がるのか。試行錯誤しながら売り場作りや接客を考えるのがとても面白く、自分でも商売をしてみたいと思うようになりました。そして、せっかくやるのなら、家業の農業で挑戦してみたらいいんじゃないかと考えたのです。20代最後の節目の年に、もう一度大きなチャレンジをしよう。そんな思いで、農業をいちから学ぶべく専門学校への入学を決めました」

2年間過ごした農業の専門学校では、同じ志を持った同世代の仲間に恵まれ、農業を「農家経営」と捉える視点に大きな刺激を受けたという。在学中には4カ月間、京都のいちご農家でインターンも経験。法人化して雇用を生み出し、海外への販売も進めていたインターン先のあり方に、「自分も、経営者として農業をやっていく」という思いを強くしていった。

「農業人口が衰退していく中、家族で細々と農業をやっていくだけでは食を支えられません。そんな思いを共有できる経営者たちに出会えて、全国の農家さんの取り組みも知れました。就職、専門学校への進学と回り道はしましたが、今の自分につながる必要な時間でした」

自分の手で作ったものを自分の手で売る。農業でしか味わえない達成感がある

Uターンをしてから、生活スタイルは一変。おいしい朝採りにこだわり、毎朝6時には収穫を始める。午後にはパック詰めなど、収穫以外の作業に追われる。いちご以外にも枝豆、メロン、白菜などさまざまな品目を扱っているため、寒い日も暑い日も、年中収穫は続くという。

「生きた農作物を扱っているので、休日という概念もありません。ただ、子どもの頃からそれが日常だったので、大変さはあまり感じません。むしろ、サービス業だった前職の、昼から夜にかけて働く生活の方が新鮮だったかも。暗いうちから身体を動かし、日の出とともに日光を浴びて、富士山を眺めつつ朝ご飯を食べる。この生活は、健康的で気持ちいいです」

2018年は、度重なる自然災害に見舞われ、環境に大きく左右される農業の過酷さを実感したという。ただ、同じ災害に遭いながらも、被害を最小限に抑えて収穫を終えているベテラン農家さんも多く、“経験がものを言う”農業の奥深さを改めて感じた1年でもあった。

「台風では、いちごのビニールハウスが飛ばされたり、ハウス自体がつぶれたり。夏の酷暑によりハウス環境を整えるのにも苦労しました。さらには、いちごの苗づくりがうまくいかず、病気で苗が足りなくなってしまうなど、いろんな失敗を経験…。農業は、1年サイクルなので、失敗の原因を検証し、うまくいくように試すのはまた来年になります。根気のいる仕事ですが、成功も失敗も全部自分の責任。やったことがきちんと返ってくるので、いちごが無事育ったときの喜びも大きいんです。自分が作ったものを自分の手で売る、という面白さは、農業だからこそ味わえると思います」

地元を離れて気づいた、環境や人の良さ。これを守りたいと思えるようになった

岩品さんが育てる「紅ほっぺ」は酸味と甘みのバランスがとれた人気の品種。「章姫（あきひめ）」と並ぶ、静岡県の代表品種として知られている。岩品農園ではさらに、海をアピールした農産物を作りたいと、海産物が含まれた有機肥料を使用。温暖な気候に加え、海の豊かなミネラル分を取り込んだいちごづくりを進めている。